印染加工幾乎都是在水溶液中進(jìn)行，由于水具有較大的表面張力，使水溶液不能迅速良好地對(duì)纖維潤(rùn)濕、滲透，不利于印染加工的進(jìn)行。為此，常在水中加入一種能降低水表面張力的物質(zhì)，這種物質(zhì)叫做表面活性劑。通常在水中只需加入少量表面活性劑，便能顯著降低水的表面張力。屬于這樣的物質(zhì)有很多，例如常見(jiàn)的肥皂、紅油、平平加0等。表面活性劑按其使用性能，主要可分為潤(rùn)濕滲透劑、乳化劑、分散劑、洗滌劑等。盡管表面活性劑有各種各樣的性能和用途，但從它們分子結(jié)構(gòu)來(lái)說(shuō)卻有一個(gè)共同的特征，即都是由親水基和疏水基兩部分組成。 親水基是指與水有較大親和力的原子團(tuán)，表面活性劑分子中常見(jiàn)親水基有羧基(-COONa)、磺酸基(*SO3Na)、硫酸酯基(*0—SO3Na)、醚鍵(*0*)等。疏水基也稱(chēng)親油基，就是與油有較大親和力的原子團(tuán)，如烴基(C17H35—、C12H25—)等。
一種常用的表面活性劑分類(lèi)方法是根據(jù)表面活性劑溶于水后所帶電荷的情況，分作離子型與非離子型兩大類(lèi)，而離子型表面活性劑還可以再分為陽(yáng)離子型、陰離子型、兩性型三類(lèi)，如下所示：
表面活性劑能顯著降低水的表面張力，降低程度在一定濃度范圍內(nèi)，與表面活性劑濃度有關(guān)，當(dāng)濃度達(dá)到一定值后，溶液的表面張力不再減少。溶液的表面張力達(dá)到最低值所需最低的濃度稱(chēng)為臨界膠束濃度(CMC)。不同的表面活性劑具有不同的臨界膠束濃度，使用的表面活性劑濃度應(yīng)稊大于臨界膠束濃度，才能充分發(fā)揮作用。
在一般染整加工中，主要使用陰離子型和非離子型兩類(lèi)表面活性劑。常用的有下列一些品種：
(1)陰離子型表面活性劑：
拉開(kāi)粉：是良好的潤(rùn)濕劑。
紅油：通常用蓖麻油與硫酸作用制成，有良好的潤(rùn)濕性能，常用于織物煮練。
肥皂：是高級(jí)脂肪酸納鹽，性能優(yōu)良。但在硬水中容易生成脂肪酸鈣鎂鹽沉淀，在酸性溶液中易分解析出脂肪酸，從而失去洗滌能力，并使布身變硬。若粘著在設(shè)備導(dǎo)輥上難以去除。
烷基苯磺酸鈉(ABS)：是家用洗滌劑主要成分，耐酸及硬水，去污能力也較好。
擴(kuò)散劑NN0：多用作染色時(shí)染料的分散劑。
(2)非離子型表面活性劑：
滲透劑JFC(又吊潤(rùn)濕劑EA)：耐酸、耐堿，對(duì)硬水穩(wěn)定，練漂中用于退漿助劑、酸洗、漂白等。
平平加0：有很強(qiáng)的擴(kuò)散能力，都用于染色、印花。陰離子型表面活性劑不能與陽(yáng)離子型表面活性劑同浴使用，否則將相互結(jié)合而彼此失效。對(duì)于其它陽(yáng)離子型助劑及染料亦然，同浴亦將造成染疵。反之，陽(yáng)離子型表面活性劑，一般也不能與帶陰離子的助劑、染料同浴使用。但離子型表面活性劑與非離子型表面活性劑可同浴使用。目前表面活性劑發(fā)展較快，品種繁多，在印染加工時(shí)應(yīng)選用效果最佳的表面活性劑，以提高印染產(chǎn)品質(zhì)量。
