建設(shè)大型化裝置，發(fā)展規(guī)模經(jīng)濟，是國內(nèi)外乙烯工業(yè)實現(xiàn)低成本發(fā)展戰(zhàn)略的有效途徑。相關(guān)統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，100萬噸／年乙烯與50萬噸／年乙烯裝置相比較，噸成本可降低約25%。近年來乙烯裝置規(guī)模化趨勢日益明顯，中國正在快步與國際水平接軌，預(yù)計到2009年我國裝置平均規(guī)模將達到65.66萬噸/年。
目前全球已商業(yè)化運行的最大規(guī)模的乙烯裝置是加拿大2000年投產(chǎn)的130萬噸／年乙烯裝置，該裝置以乙烷、丙烷、NGL為原料。以石腦油和輕柴油為原料規(guī)模最大的乙烯裝置是位于美國得州的120萬噸／年的乙烯工廠，于1999年建成。近兩年全球計劃投產(chǎn)的乙烯裝置絕大多數(shù)規(guī)模在80萬噸／年以上。其中伊朗建設(shè)的裝置最多，規(guī)模也最大，最大規(guī)模達140萬噸／年。世界乙烯平均規(guī)模，2001年為42.7萬噸/年，2005年增加到45萬噸/年。
我國乙烯平均規(guī)模2001年為26.6萬噸/年，由于原有裝置擴能和大型乙烯裝置的相繼投產(chǎn)，中國乙烯裝置平均規(guī)模正逐年加快提高。隨著南京揚巴和上海賽科乙烯裝置于2005年6月投產(chǎn)和其他裝置的擴能，2005年我國19套乙烯裝置的乙烯平均產(chǎn)量已達到39.7萬噸/年。中國乙烯工業(yè)正在實現(xiàn)從中小型規(guī)模裝置向大型規(guī)模裝置的轉(zhuǎn)變。
我國19套乙烯現(xiàn)有裝置(截至2005年)可分為3類：第一類為規(guī)模達30萬噸/年以上的大型乙烯裝置，共7套，包括燕山、大慶、齊魯、揚子、上海(Ⅱ)、茂名、吉化(Ⅱ)，合計375萬噸/年，占全國乙烯總能力66%；第二類為20世紀(jì)90年代建成的能力為15萬噸/年左右的中小型乙烯裝置，有天津、中原、北京東方、廣州、盤錦、獨山子、撫順、蘭州等8套乙烯裝置；第三類為建設(shè)年代較早、規(guī)模更小、技術(shù)落后的小型乙烯裝置，包括吉化(Ⅰ)、上海(Ⅰ)、遼陽等3套裝置。
2005年全國乙烯產(chǎn)量由于上海賽科石化公司(90萬噸/年)、揚子-巴斯夫石化公司(60萬噸/年)的相繼投產(chǎn)和齊魯石化、大慶石化的擴能而增加了128萬噸，生產(chǎn)能力合計為727萬噸/年。自此，中國已超越日本成為僅次于美國的全球第二大乙烯生產(chǎn)國。
2006年，中海油-殼牌石化公司在廣東惠州大亞灣的80萬噸/年乙烯裝置于2月投產(chǎn)；吉林石化公司38萬噸/年乙烯裝置于4月實現(xiàn)了70萬噸/年改擴建；蘭州石化公司24萬噸/年乙烯改擴建為60萬噸/年工程于10月建成；而廣東茂名石化公司乙烯100萬噸/年改擴建工程于9月投產(chǎn)成功，標(biāo)志著我國首座百萬噸級乙烯工程建成投產(chǎn)。2006年我國乙烯能力增加了140萬噸/年，總能力將達到1019萬噸/年，平均規(guī)模達到50.95萬噸/年，超過2005年45萬噸/年的世界平均規(guī)模。
"十一五"期間我國新建的乙烯裝置將都是世界級規(guī)模。在擴能計劃中，廣州石化80萬噸/年乙烯改擴建項目己獲國家發(fā)改委批準(zhǔn)，乙烯產(chǎn)能將由20萬噸/年擴建至80萬噸/年；埃克森美孚公司與福建煉化參建的80萬噸/年乙烯工程定于2009年一季度投產(chǎn)；中國石化在天津和鎮(zhèn)海的100萬噸/年項目均于2006年投入建設(shè)，可望于2008年底投產(chǎn)；中國石油新疆獨山子石化公司100萬噸/年乙烯裝置將于2008年下半年投產(chǎn)；中國石油撫順石化公司的年產(chǎn)80萬噸乙烯擴建項目，將使其乙烯年生產(chǎn)能力由近20萬噸增至100萬噸。
此外，由中國石油與成都石化公司合作建設(shè)的四川80萬噸/年乙烯項目也進入實施階段。其他擬議中的項目，還有位于上海漕涇的上海化工區(qū)擬再建包括1000萬噸/年煉油廠和100萬噸/年乙烯裝置。沙特阿拉伯Sabic公司也擬與中國大連的實德集團組建石化合資企業(yè)，該項目等待中國政府批準(zhǔn)，項目包括100萬噸/年乙烯裝置。以上已確定的擴能項目將使乙烯能力增加500萬噸/年以上。到2009年，我國乙烯裝置的平均規(guī)模將達到65.66萬噸/年。
業(yè)內(nèi)專家認(rèn)為，今后我國建設(shè)130萬～150萬噸/年規(guī)模的乙烯裝置是可行的。新建的乙烯裝置規(guī)模均應(yīng)在80萬～130萬噸/年，有條件的可再大一些，不宜再建設(shè)80萬噸／年規(guī)模以下的乙烯裝置。對那些規(guī)模小、能耗高、技術(shù)落后、經(jīng)濟效益差、改造無望的小裝置應(yīng)當(dāng)關(guān)閉，從而實現(xiàn)乙烯裝置規(guī)模大型化，切實提高國際競爭力。
