據(jù)日經(jīng)新聞報道，美國的鐵路和卡車等運輸部門將價格低廉的天然氣用作燃料的趨勢正在擴大。美國大型鐵路企業(yè)將實驗性引進以液化天然氣（LNG）作為燃料的機車，而英荷石油將會在全美100個地點建設(shè)LNG供應(yīng)站。新型“頁巖氣”革命將會降低美國產(chǎn)業(yè)界的物流成本，提升本國競爭力。
開始實驗性引進LNG機車的是巴菲特控制的伯靈頓北方圣達菲公司(Burlington Northern Santa Fe Corp，BNSF）。這種機車由該公司聯(lián)手美國通用電氣和美國卡特彼勒旗下的Electro-Motive Diesel公司共同開發(fā)。將于2013年下半年起開始小規(guī)模運行試驗，以驗證技術(shù)可靠性和盈利能力等未知問題。
BNSF首席執(zhí)行官（CEO）馬修·羅斯(Matthew Rose)表示，“作為（汽油的）替代燃料，LNG的利用有可能為鐵路行業(yè)帶來重大轉(zhuǎn)機”。
此外，英荷殼牌石油公司將與加油站大型運營商展開合作，預(yù)計將在100個主要高速公路沿線加油站安裝200臺LNG加氣機。
殼牌石油公司已經(jīng)宣布，將在美國南部的路易斯安那州和加拿大東部的安大略省建設(shè)新的LNG加工設(shè)施。年生產(chǎn)能力將為25萬噸，產(chǎn)品將供應(yīng)給LNG加氣機。力爭在今后3年內(nèi)投入運行。
汽車廠商也在試水“頁巖氣”革命的大潮。通用汽車（GM）和美國克萊斯勒去年相繼推出了可使用壓縮天然氣（CNG）和汽油兩種燃料的皮卡車型。日本本田也擴大了僅使用CNG驅(qū)動的“思域”的銷售地區(qū)。
由于技術(shù)革新的推動，美國頁巖氣生產(chǎn)量出現(xiàn)了猛增，拉動天然氣價格大幅下跌。與汽油和輕油相比，天然氣價格可能會低7～8成，作為石油的替代燃料，受到了越來越多企業(yè)的關(guān)注。通用CEO丹尼爾。埃克森表示：“假設(shè)擁有5000臺車輛的企業(yè)改為使用天然氣車，每年將節(jié)省1000萬美元的燃料費”。
頁巖氣革命帶來的好處不僅限于運輸行業(yè)。由于國土面積大，在美國所有行業(yè)中，物流成本占銷售額的比重約為8％左右。如果天然氣利用比率僅為3％的運輸部門以此推廣，并作為武器降低物流成本，將惠及所有行業(yè)。同時還將有助于提升產(chǎn)業(yè)界的競爭力。
美國的運輸部門占石油消耗量的7成。有分析認為，如果改為使用天然氣，美國對進口石油的依存度將進一步降低。
普及的關(guān)鍵就在于如何推進基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)-擴充加氣站。
其實此次并不是鐵路業(yè)界和汽車業(yè)界第一次關(guān)注石油的替代燃料天然氣。伯靈頓北方圣達菲公司曾在80年代～90年代運行過LNG機車，但由于天然氣價格上漲等原因最終擱淺。
要想引進LNG機車，鐵路方面需要大筆資金、獲得當局認可和增設(shè)液化天然氣（LNG）加氣站。據(jù)估計，每輛LNG機車的售價200萬美元，比普通機車貴50%。
擴大（CNG）加氣站點 目前，全美國只有1200家壓縮天然氣（CNG）加氣站，還不到加油站（約15萬7000家）的1%。其中，約有一半集中在加利福尼亞州和紐約等5個州。LNG加氣站在10個州合計只有66家。
今后大眾的焦點是包括美國政府推出的LNG車補貼和減稅等政策如何推動頁巖氣的生產(chǎn)及應(yīng)用，以及政府和民間企業(yè)能多大程度在天然氣基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)上展開合作。
