提到色譜儀對(duì)不從事化學(xué)有關(guān)問題的人來說可能還有些陌生，但是“色譜”一詞的出現(xiàn)已經(jīng)有近100年的歷史了，而且從現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)意義上說的商品色譜儀的使用也有近半個(gè)世紀(jì)了。色譜方法和色譜儀科學(xué)技術(shù)的發(fā)展、為國(guó)民經(jīng)濟(jì)的增長(zhǎng)、為人民的健康長(zhǎng)壽、特別是為揭示生命奧密作出了卓越的貢獻(xiàn)。
俄國(guó)植物學(xué)家茨維特茨維特于1903年在波蘭華沙大學(xué)研究植物葉子的組成時(shí)，他巧妙地用碳酸鈣作吸附劑，分離植物干燥葉子的石油醚萃取物，他把干燥的碳酸鈣粉末裝到一根細(xì)長(zhǎng)的玻璃管中，然后把植物葉子的石油醚萃取液倒到管中的碳酸鈣上，萃取液中的色素就吸附在管內(nèi)上部的碳酸鈣里，再用純凈的石油醚洗脫被吸附的色素，于是在管內(nèi)的碳酸鈣上形成綠、黃等三種顏色的六個(gè)色帶,分離了葉綠素、葉黃素和胡蘿卜素。當(dāng)時(shí)茨維特把這種色帶叫作“色譜”，茨維特把他開創(chuàng)的方法叫色譜法，或者后來人們把這一方法叫做液-固色譜法。在這一方法中把玻璃管叫作“色譜柱”，碳酸鈣叫作“固定相”，純凈的石油醚叫作“流動(dòng)相”。這是利用色譜方法為探究生命現(xiàn)象的啟蒙和開端。
在茨維特提出色譜概念后的20多年里沒有人關(guān)注這一偉大的發(fā)明。直到1931年德國(guó)的庫(kù)恩等才重復(fù)了茨維特的某些實(shí)驗(yàn),用氧化鋁和碳酸鈣分離了α-,β-, 和γ-胡蘿卜素，此后用這種方法分離了60多種這類色素，1938年他從維生素 B 中分離出 B 6，由于他的出色研究而獲得了1938年的諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)。這是利用色譜方法為探究生命現(xiàn)象、了解生物物體構(gòu)成的初步嘗試。接下來在40年代到50年代初，英國(guó)的生物化學(xué)家馬丁等在研究生物體重要組成脂肪酸和脂肪胺時(shí)開創(chuàng)了以氣體作流動(dòng)相以液體做固定相的氣-液色譜法，因而獲得了1952年的諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)。1958年美國(guó)生物化學(xué)家 Stein 和 Moore 研制出氨基酸分析儀，用它確定了核糖核酸酶的分子結(jié)構(gòu)，后來氨基酸分析儀成為研究蛋白質(zhì)和酶結(jié)構(gòu)的重要工具，Stein 和 Moore 因此而獲得了1972年的諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)。
從上面的幾件歷史事件看出色譜分離方法和色譜儀是為揭示生命奧密而出現(xiàn)的。而在20世紀(jì)末的人類基因組計(jì)劃的提前完成和21世紀(jì)初蛋白質(zhì)組學(xué)的大力開展，色譜方法和色譜儀又作出了令人鼓舞的貢獻(xiàn)。
