自從19世紀(jì)中葉人們開始從地下開采出石油以來，石油在世界上的地位越來越重要，可以說石油已成為當(dāng)今世界上舉足輕重的戰(zhàn)略物資。大到國家的工業(yè)、農(nóng)業(yè)、交通、國防，小到每個人的衣食住行，全都離不開石油。別看石油的外表黑乎乎的，其貌不揚，但被人稱之為“黑色的金子”、“工業(yè)的血液”，這確實一點也不夸張。
石油到底能加工出多少種產(chǎn)品，實在很難準(zhǔn)確地回答。大體說來，可分為油品和石油化工產(chǎn)品兩大類，包括燃料、潤滑油、瀝青、石蠟等各類油品約有五百來種;俗稱“三大合成材料”的合成樹脂、合成纖維和合成橡膠等石油化工產(chǎn)品的種類品種就更多了，至少有一千五百多種;至于以石油為基礎(chǔ)原料制成的表面活性劑、添加劑、黏合劑、染料、涂料、香料、醫(yī)藥、農(nóng)藥和助劑等各類精細化工產(chǎn)品那就更是數(shù)不勝數(shù)了。
拿油品來說，數(shù)量最大的是燃料，其次是潤滑劑和石油瀝青。所謂燃料包括液化石油氣、汽油、柴油、航空煤油和燃料油;潤滑劑則是潤滑油和潤滑脂的總稱，潤滑油又分為內(nèi)燃機油(分為汽油機油、柴油機油等)、車用和工業(yè)用齒輪油、液壓油、金屬加工油、工業(yè)用油等等。除此以外，還有一些數(shù)量相對少但卻不可或缺的固體石油產(chǎn)品，如石油瀝青、石蠟和石油焦等。
從人們的衣食住行來看，哪樣都和石油密不可分。現(xiàn)在人們的衣著真可謂琳瑯滿目、百花齊放。這得歸功于滌綸、腈綸、錦綸等合成纖維產(chǎn)品的迅速發(fā)展以及五彩繽紛的各色染料，從而使得各種款式的服裝不僅美觀挺括而且價位不高，讓老老少少得以隨心所欲地裝扮自己。至于品牌眾多的、能有效地清洗各種織物的表面活性洗衣粉和洗滌液也都是源于石油的產(chǎn)品。
有人可能覺得石油又不能吃，與“食”似乎無關(guān)。其實關(guān)系也很大。且不說現(xiàn)在食品的包裝廣泛使用的塑料包裝材料來自石油;單說要使農(nóng)業(yè)豐產(chǎn)，由石油生產(chǎn)的化肥和農(nóng)藥是必不可少的。目前冬季的蔬菜如此清新鮮嫩和品種繁多，塑料大棚功不可沒，而地膜對于大田作物的增溫保墑作用也是眾所周知的。
可以說，現(xiàn)在家庭的裝修沒有不用合成樹脂(塑料)的，無論是門窗、頂棚、管道、裝飾材料以及燈具等等，都要以各種合成樹脂為原料。在現(xiàn)代的家庭中，少不了用塑料制成的既輕便又美觀的時尚家具;縱然是木制的家具，也要用到從石油合成的黏合劑以及涂料等。現(xiàn)代家電也大量使用合成樹脂材料，如冰箱、洗衣機外殼等。
至于“行”，那更是離不開石油了。開汽車要用汽、柴油，乘火車需要柴油，坐飛機得用噴氣燃料，海輪上燒的是燃料油，真可以說石油是各種交通工具的血液。這些動力機械的傳動部分都必須使用潤滑油或是潤滑脂，不然就會很快損毀。再者，高速公路、道路路面上的瀝青和車輪上的合成橡膠輪胎也都產(chǎn)自石油。
由此可見，從石油關(guān)系到從生產(chǎn)到生活不可或缺的每一種產(chǎn)品。所以說，石油真是個聚寶盆。
