乳膠漆中的成膜助劑實(shí)際上是添加到乳膠漆中區(qū)幫助聚合物成膜的高沸點(diǎn)溶劑一個(gè)有效的成膜助劑必須是乳液聚合物的良好溶劑。在乳膠漆中，成膜助劑吸附到聚合物粒子上，因溶解作用而使粒子表面有所軟化，從而使粒子變形容易，在較小的作用力下就可以緊密靠攏，又因成膜助劑時(shí)低Tn的，在施工溫度下能提供較多的自由體積，使聚合物分子鏈互相擴(kuò)散，融合而成膜。這就是說(shuō)，一個(gè)Tn值較高的聚合物在使用了成膜助劑的情況下，就可以在較低的溫度下成膜。
一個(gè)聚合物，因其組成和結(jié)構(gòu)不同而有其特征的Tn值，這個(gè)聚合物乳液還有一個(gè)相應(yīng)于其Tn值的MFT值。如果在這個(gè)乳液中添加了成膜助劑，則其最低成膜溫度就可以降低，但聚合物本身的Tn值并不改變，所以就使較高涂膜性能和較低的施工溫度得到平衡。當(dāng)然，人們要求盡量無(wú)其他副作用。
在成膜前，成膜助劑不能揮發(fā)掉，所以要求其比水揮發(fā)得慢，一旦成膜后，成膜助劑就完成了他們的使命。
